“뼈 깎는 노력은 반드시 실패” 대치동 1타강사의 고백, 왜

이지영 강사. /유튜브 '세바시 강연' 영상

“뼈를 깎는 노력은 반드시 실패한다는 것을 잊지 마세요. 스스로를 아껴주세요. 우리가 원하는 그 어떤 것도 자신이 존재하지 않으면 의미가 없으니까요.”

사회탐구 영역 ‘일타 강사’ 이지영(39)씨는 죽음의 고비를 맞았던 2018년 봄을 기억하며 이렇게 말했다. 그는 평생 치열하고 독한 삶을 살았다고 했다. 이를 증명하듯 대치동에서 가장 유명한 강사가 됐고 수백 억대 연봉을 자랑할 수 있게 됐다. 하지만 이씨는 어째서인지 그렇게 지나온 시간을 ‘가장 어리석었던 순간’이라고 표현했다.

이씨는 5일 유튜브 채널에 공개된 ‘세상을 바꾸는 시간’ 강연을 통해 그 이유를 밝혔다. 이야기의 시작은 2017년 7월. 당시 그는 급성충수염으로 맹장이 터져 병원에 실려 갔다. 배가 아팠지만 바쁜 일이 많았고 통증을 3일 넘게 방치했다. 결국 의식을 잃고 쓰러져 병원에 도착한 이씨에게 의사는 “살다 살다 이런 환자는 처음 봤다”고 핀잔을 줬다. 그리고는 “도대체 얼마나 중요한 일을 하길래 몸을 이렇게 가혹하게 다루냐”고 물었다.

다들 성공을 위해서라면 이 정도의 위험 신호쯤이야 무시한 채 살아갈 것이라고 생각했는데 그게 아니라니. 이씨는 그 순간 뭔가 잘못됐다는 걸 느꼈다고 했다. 하지만 그것도 잠시. 이내 이씨 머릿속엔 마감을 앞둔 강의 교재 원고가 아른댔고 기한 내 끝내지 못할 거라는 두려움에 안절부절못했다. 결국 이씨는 일주일을 입원해야 한다는 의사 말을 흘린 채 조기 퇴원을 감행했다.

그해 일정은 빠듯했다. 강의도 늘 그렇듯 인기만점이었다. 매일 24시간이 모자란 하루를 보냈고 업계에서도 훌륭한 평가를 받았다. 쉬는 시간은 없었다. 당시 포항 지진으로 수능이 연기된 탓에 유일한 연말 휴가조차 누리지 못했다. 건강은 점점 더 나빠졌지만 그걸 눈치채지 못할 정도로 바쁘게 움직였다.

이씨는 강연 중 화면에 ‘59억원’ ‘219억원’ ‘39억원’이라는 숫자를 나란히 띄웠다. 2017년 기록한 매출이다. 그는 “여러분은 저 돈이라면 몸을 갈아서라도 일할 수 있겠다는 생각이 드나. 지금의 저라면 억만금을 준다 해도 절대로 같은 선택을 하지 않을 것”이라며 “그때까지만 해도 저의 독함이 모두의 표본이 되고 성공의 원동력이 된다고 생각했다. 하지만 제가 세상에서 가장 어리석은 사람이라는 걸 깨닫는 데는 오래 걸리지 않았다”고 고백했다.

이지영 강사가 공개한 2017년 매출. 위에서부터 개인 교재, 온라인 강의, 현장 강의 판매액이다. /유튜브 '세바시 강연' 영상

이씨는 이듬해인 2018년 4월 죽음의 문턱 앞에 섰다. 숟가락 하나 들기도 어려웠고 음식물을 먹을 힘조차 없었다. 그는 “턱끝까지 죽음의 공포가 올라왔고 모든 신체 수치는 죽음을 향하고 있었다. 복귀는 불투명했고 강의 중단으로 인해 배상 해야 할 금액은 매우 컸다”며 “무슨 죄를 지은 걸까 싶었다. 공부 열심히 하라고 할 때 열심히 하고, 한 분야에서 성공하라고 할 때 성공을 위해 뼈 깎는 노력을 했는데 왜 이렇게 됐는지 모르겠더라”고 회상했다.

그때의 좌절을 통해 이씨는 깨달았다고 한다. 그 전까지 치열한 삶을 살았던 자신이 어떤 실수를 했는지. 그는 “피곤에 지친 수험생에게 ‘하루에 3시간 자도 죽지 않는다’ ‘죽을 각오로 공부하라’고 다그쳤다”며 “쉬어가면서 공부하라고 할 걸, 자신을 학대하지 말라고 할 걸. 너무 늦어버린 그제서야 알게 됐다”고 털어놨다. 이어 “한 두달 휴식과 깊은 잠은 기적적인 회복을 가져다 줬다. 지난 삶에서 스스로에게 잠깐의 휴식을 줬다면 이런 고비는 없었을 거다. 그 생각을 하니 제가 더 어리석게 느껴졌다”고 말했다.

이씨는 강의를 마무리하며 “세상에는 아직도 독함을 강요하고 성공의 중요한 키워드를 ‘부단한 노력’이라고 주장하는 동기부여식 강의가 존재한다. 많은 사람이 자신이 성공하지 못한 이유가 ‘뼈를 깎는 노력을 하지 않았기 때문’이라고 말하며 자책한다”며 “하지만 자신을 귀하게 여기지 않는 사람에게는 절대로 큰 선물이 주어지지 않는다. 자신을 아껴주지 않는 사람에게는 그 어떤 성취도 자기 혹사를 위한 변명이 될 뿐”이라고 조언했다.

그러면서 “스스로 채찍질하는 동안 저는 진짜 중요한 걸 잊었더라. 가장 중요한 나를 잃어가고 있었다는 사실이다. 우리가 원하는 어떤 것도 자신이 존재하지 않으면 의미 없다”며 “자신을 아껴 달라. 자신에게 좋은 것을 베풀어 달라. 나를 귀하게 여기는 사람만이 진짜 귀한 선물을 받을 자격이 있다는 걸 잊지 않으셨으면 좋겠다”고 덧붙였다.